تحفة أثرية تزين مدينة اسفرايين؛
مدينة بلقيس؛ مواقع تاريخية تعود الى العهد الساساني
تقع مدينة بلقيس الأثرية على بعد ثلاثة كيلومترات جنوب غرب مدينة اسفراين الحالية. هذه المدينة التي تبلغ مساحتها ما يزيد على 180 هكتاراً تتضمن مجموعة مواقع تاريخية مثل حصن بلقيس الكبير والخندق المحيط به وأبراجه ومرقد الشيخ آذري وخربة معروفة بـ «منارتبه» (المسجد الجامع) ومعمل فخاريات ومخزن ماء وسوق ومحطة نزول القوافل ومبنى مخازن التبريد المشهور ومقبرة كبيرة بالقرب من بوّابة المدينة الشرقية.
أهمّ معلم أثري متبق من مدينة بلقيس التاريخية والذي بقي سالماً الى يومنا هذا قياساً بسائر مواقعها هو حصن المدينة الكبير والذي يأتي في عداد أكبر حصون وقلاع ايران القديمة، هذا الحصن له 29 برجاً ويبلغ ارتفاع هذه الأبراج 11 متراً.
تبلغ مساحة هذا الحصن المبني من الطوب نحو 51 ألف متر مربع، حيث يحيط به خندق كبير، ما جعل التسلل الى داخل الحصن أمراً في غاية الصعوبة. وكان حصن بلقيس، واستناداً الى النصوص والمصادر التاريخية، عامراً ومزدهراً قبل الاسلام، وفي عام 31 للهجرة فتحه المسلمون. وهناك من الخبراء من يرون ان حصن بلقيس الكبير في اسفراين يأتي في المرتبة الثانية بعد حصن بم الشهير، والذي تم بناؤه وفقاً للنمط المعماري القائم في العصر الساساني، وكان الطوب من أهمّ المواد الانشائية المستخدمة فيه. واثر أعمال التنقيب التي اجريت عام 2007 في مدينة بلقيس، عثر علماء الآثار على فخاريات تشبه الفخاريات المكتشفة في نيشابور (نيسابور) القديمة، هذه الفخاريات التي تشبه الى حد كبير الأواني الفخارية في كل من مرو وسمرقند، تُعزّز نظرية وجود حضارة في هذه المنطقة في القرن الثاني الهجري.
كما توجد في هذه المدينة هضبة أثرية تسّمى «هضبة المنار»، حيث تشير كتابات المؤرخين وعلماء الجغرافيا ومؤلفاتهم وكذلك التنقيبات الأثرية الى احتمال وجود مسجد ودار الإمارة في الفترة التي تلت حكم المغول.
تسمية المدينة ببلقيس
ذهب مؤرخون وعلماء جغرافيا مسلمون الى ان اسفنديار ابن كشتاسب هو الذي امر ببناء هذه المدينة. وذكر مؤلف تاريخ نيشابور (نيسابور) ذكريات الملك الساساني «قباذ» في هذه المدينة، قائلاً ان قباذ كان يطلق اسم «مهرجان» على اسفراين؛ الى ذلك، سمّى المؤرخ البيهقي اسفراين «اسبرآئين»، لافتاً الى أن الكلمة مؤلفة من مفردة «اسبر» والتي تعني «الدرع»، و«آيين» والتي تعني "الطريقة والأسلوب". كما وردت في كتب تاريخية أسماء أخرى لهذه المدينة، نذكر منها على سبيل المثال: سبراين (حدود العالم)، وسفراين (تاريخ سيستان)، واسبرايين (البرهان القاطع)، واسفرائين (يتيمة الدهر للثعالبي، والياقوت للحموي والقزويني).