بدون شک یکی از دلایل موفقیت زنیت در چند فصل اخیر حضور سرگئی سماک روی نیمکت این تیم بوده است. سرمربی جوانی که سابقه بازی برای تیم ملی روسیه را در کارنامه داشت و به عنوان سرمربی هم توانست زنیت را به عنوان قهرمانی در جام حذفی و لیگ روسیه برساند. سردار آزمون هم با نظر سماک راهی زنیت شد و این مربی نقش بسیاری در موفقیت‌های مهاجم ایرانی داشته است. سرگئی سماک درباره آخرین شرایط سردار آزمون که سه بازی اخیر زنیت در لیگ قهرمانان اروپا و لیگ برتر روسیه را به دلیل بیماری از دست داد، می‌گوید: «منتظر بازگشت سردار آزمون و آغاز تمریناتش به صورت فردی هستیم. چند بازیکن مصدوم دیگر هم در زنیت هستند که هرکدام شرایط متفاوتی دارند اما منتظر بازگشت سردار آزمون برای بازی‌های لیگ قهرمانان اروپا و بازی مقابل لاتزیو هستیم.»

زنیت اما در دو بازی اخیر لیگ قهرمانان اروپا مقابل بروژ و بوروسیا دورتموند دو شکست تلخ را تجربه کرده و همین مسأله باعث شده تا موقعیت سماک به خطر بیفتد. سرمربی زنیت در واکنش به انتشار اخباری مبنی بر جایگزینی او با مائوریسیو پوچتینو می‌گوید: «او یک مربی عالی است و به طور کلی من توجهی به شایعه‌ها نمی‌کنم. به نظرم هیچ چیزی پشت این خبر وجود ندارد اما اگر پوچتینو به فوتبال روسیه بیاید عالی خواهد شد.»